El sueño infantil. ¿Cuánto debe dormir un niño?
Según la Sociedad Española de Sueño (SES) [1], hasta un 30% de las visitas pediátricas están relacionadas con problemas de sueño infantil. ¿Por qué un niño duerme poco? ¿Por qué un bebé duerme más de día que de noche? ¿Cuánto tiempo debe dormir un niño en total por el día? ¿Por qué el sueño es importante para los niños y cómo organizar el patrón de sueño? En este artículo, analizaremos los aspectos principales del sueño de los niños y daremos las respuestas a estas y otras preguntas.
Qué es un sueño
De hecho, la ciencia moderna no lo sabe todo sobre el sueño. El sueño es una forma especial de existencia del organismo, que se caracteriza por una reacción reducida de los órganos de los sentidos a los estímulos ambientales y es necesaria para restaurar el trabajo de todos los órganos internos de una persona sin excepción y para asegurar su actividad vital en general.
Sin embargo, al mismo tiempo, el sueño tiene la mayor importancia para la recuperación y el desarrollo del cerebro. Durante el sueño, el cerebro establece una red de contactos entre neuronas, agrega nuevas conexiones y elimina las antiguas, procesa las señales de los órganos internos y controla todo el trabajo de recuperación.
Así, el sueño no es solo una necesidad obligada que nos ha otorgado la evolución, sino que al mismo tiempo el sueño es la clave de nuestra salud física, cognitiva y emocional. Y la calidad de nuestra salud depende directamente de la calidad del sueño.
Qué es un sueño infantil
Considerando el sueño desde este punto de vista tan funcional, resulta obvio que es especialmente importante en la vida de un niño. En el caso de los niños, estamos hablando de la necesidad de procesar cantidades mucho mayores de información nueva, el rápido desarrollo de todo el organismo y, en primer lugar, el cerebro. Por tanto, el sueño juega un papel fundamental en el desarrollo integral del niño y tiene una gran influencia en su salud.
Cómo influye el sueño a los niños
Bien, pero ¿exactamente cómo influye el sueño en el metabolismo y peso, en la memoria y rendimiento escolar de los niños? ¿Cómo afecta el sueño al cerebro y a la salud infantil en total? Vamos a hablar y a pasar todo esto juntos.
Cómo influye el sueño en el crecimiento del niño
Los estudios han demostrado que la hormona del crecimiento se produce en el cuerpo entre 1,5 y 3 horas después de quedarse dormido (durante la fase de sueño profundo). Y, al mismo tiempo, el momento más activo para la producción de esta hormona es a la medianoche [2]. Estos procesos están controlados por el reloj biológico interno de nuestro cuerpo, que se denomina ritmos circadianos. Por lo tanto, el sueño afecta directamente el crecimiento de un niño y si un niño se acuesta más tarde de las 10 de la noche, la producción de la hormona del crecimiento se interrumpe en su cuerpo y disminuye la cantidad de tiempo durante el cual realiza su función. En consecuencia, los procesos de crecimiento tisular y recuperación muscular se deterioran.
Cómo influye el sueño en la memoria y en el proceso de aprendizaje
Los neurocientíficos de la Universidad de California han descubierto que durante el sueño profundo, se forman nuevas conexiones sinápticas en la corteza cerebral que transforman los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo [3]. En otras palabras, durante el sueño, se procesa toda la información que el niño conoció durante el período de vigilia. Y, por lo tanto, hablamos que el sueño influye mucho en la memoria del niño y afecta al cerebro infantil en total.
El sueño también mejora la atención del niño, le permite concentrarse y así afecta en el proceso de aprendizaje. Por el contrario, la privación frecuente del sueño conduce a problemas de concentración, y la privación regular del sueño puede provocar depresión, trastorno bipolar, trastorno por déficit de atención y otros deterioros cognitivos.
Cómo influye el sueño en el sistema inmune infantil
El sueño está directamente relacionado con el sistema inmunológico. Los resultados de la investigación realizada por científicos de la Universidad de Tübingen (Alemania) [4] muestran que el sueño regular juega un papel importante en el trabajo de los linfocitos T. Estas son las células del cuerpo que llevan a cabo la respuesta inmunitaria. La falta de sueño también provoca niveles más altos de cortisol, una hormona del estrés que disminuye la activación del sistema inmune.
Cómo influye el sueño en el metabolismo y en el peso del niño
Durante el sueño, las hormonas grelina y leptina están equilibradas, lo que nos impulsa a comer o nos indica que dejemos de comer. La interrupción o no dormir lo suficiente puede provocar en los niños un desequilibrio en estas hormonas y una disminución del apetito [5]. Además, los procesos metabólicos siguen un ritmo circadiano, por lo que el sueño normal también es muy importante para la correcta asimilación de los alimentos y peso saludable del niño.
Cómo influye el sueño en la salud del corazón infantil
La falta de sueño suficiente y frecuente despertar de los niños por la noche afecta negativamente a la salud del corazón infantil, aumentando la frecuencia cardíaca y aumentando la presión arterial. Al mismo tiempo cabe decir que el exceso de sueño es poco saludable también [6]. Y, por el contrario, el sueño saludable reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y afecta positivamente el estado general del sistema cardiovascular.
Cuánto debe dormir un niño
Obviamente, la larga duración del sueño en los niños pequeños, en comparación con los adultos, se debe a la necesidad de procesar una gran cantidad de información nueva y hacer mucho trabajo encaminado al crecimiento y desarrollo del cuerpo.
Pero, ¿cuánto debe dormir un niño? No existe una única respuesta correcta. Primero, la duración del sueño varía mucho según la edad del niño. En segundo lugar, es una característica individual, genéticamente determinada, del cuerpo de cada persona. Sin embargo, en la pediatría moderna, todavía existen ciertas normas que deben tenerse en cuenta al evaluar la duración del sueño de su hijo.
Cuánto deben dormir los bebés recién nacidos (hasta 3 meses)
El cuerpo de un bebé recién nacido y hasta 2–3 meses necesita dormir especialmente. Por eso un recién nacido puede dormir de 16 a 20 horas al día. Los bebés suelen dormir de dos a cuatro horas seguidas, ya que ya no pueden pasar sin comer y aún no comprenden la diferencia entre el día y la noche.
Cuánto deben dormir los bebés de 3 a 6 meses
Los bebés de 3–6 meses pueden dormir de 16 a 18 horas al día, dividiendo su sueño aproximadamente en partes iguales entre el día y la noche. La duración del sueño aumenta a 4–5 horas seguidas.
Cuánto deben dormir los bebés de 6 a 12 meses
A esta edad, los niños duermen un promedio de 14 a 15 horas por día con dos o tres siestas durante el día que duran de 30 minutos a 2 horas cada una y una noche básica de sueño. Algunos bebés de 6–12 meses, especialmente los que son amamantados, aún pueden despertarse por la noche. Sin embargo, la mayoría de los bebés ya no necesitan alimentarse en medio de la noche cuando cumplen 1 año.
Cuánto deben dormir los niños de 1 a 3 años
Los niños de 1–3 años duermen de 12 a 14 horas diarias. Sin embargo, la mayoría de los niños menores de 3 años requieren de 1 a 2 siestas cortas durante el día, además de una noche de sueño básica.
Cuánto deben dormir los niños de 3 a 6 años
Los niños de 3–6 años duermen de 10 a 13 horas al día. El sueño diurno ya no es un atributo obligatorio para los niños de esta edad, pero al mismo tiempo, es posible que el niño duerma una pequeña siesta.
Cuánto deben dormir los niños de 6 a 12 años
Los niños de 6–12 años necesitan de 9 a 11 horas de sueño por la noche. Aquí cabe señalar por separado que un régimen de sueño adecuado es especialmente importante para los niños en edad escolar.
Se sabe que el rendimiento deportivo afecta directamente el sueño, y los niños que practican deportes pueden necesitar un poco más de sueño para recuperarse.
Cuánto deben dormir los adolescentes de 12 años y más
Los adolescentes necesitan una noche de sueño de 8 a 9 horas.
La privación del sueño es una falta o la falta total de sueño que puede ocurrir no solo como resultado de los trastornos del sueño, sino también como resultado de la elección consciente de una persona. Los adolescentes practican con más frecuencia la privación consciente del sueño para poner a prueba sus fortalezas y obtener nuevas emociones. Al mismo tiempo, incluso una leve falta de sueño tiene un efecto extremadamente negativo en el cerebro, el crecimiento y el desarrollo de un individuo.
Tabla de tiempo del sueño infantil
En 2016, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM) [7] ofreció las siguientes pautas del sueño para una salud infantil óptima:
| Edad | Horas |
|---|---|
| 4–12 meses | 12–16 horas |
| 1–2 años | 11–14 horas |
| 3–5 años | 10–13 horas |
| 6–12 años | 9–12 horas |
| 13–18 años | 8–10 horas |
Las recomendaciones para bebés menores de 4 meses no se incluyen debido al amplio rango de variación normal en la duración y los patrones del sueño, y la evidencia insuficiente de asociaciones con los resultados de salud.
Consejos para dormir bien para niños
Bueno, la necesidad de dormir lo suficiente para el pleno desarrollo de un niño ya no está en duda. Pero, ¿si el niño duerme un poco? ¿Cómo regular y mejorar el sueño del niño?
Con varios problemas con el sueño de los niños, en la mayoría de los casos, estamos hablando de una actividad física insuficiente del niño durante el día. Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para poder dormir bien y crecer sanos, los niños menores de cinco años necesitan pasar menos tiempo frente a pantallas o en cochecitos y sillas y dedicar más tiempo a juegos más activos [8].
Además, la correcta organización de habitación infantil es de gran importancia para la organización del sueño de un niño. Una cama del tamaño adecuado con un colchón cómodo es imprescindible. Además, conviene evitar la iluminación intensa antes de acostarse y utilizar, si es necesario, lámparas de pared o de noche con lámparas LED o lámparas incandescentes de bajo consumo. Su radiación es más cómoda para el ojo humano y no aumenta la fatiga. Sería ideal si simplemente no hubiera televisión en la habitación de los niños. Pero el aire fresco y húmedo, una cama cómoda y ropa de dormir cómoda, por el contrario, son imprescindibles.
Entre otras razones comunes que afectan la calidad del sueño, se pueden destacar el hambre o, por el contrario, comer demasiado antes de acostarse, el estrés, varios miedos infantiles. En los niños pequeños, el sueño puede estar interrumpido debido al dolor común de la dentición o cualquier otra molestia de la que aún no pueda hablar.
Trastornos del sueño en niños
Sin embargo, a veces se producen trastornos sistémicos del sueño más graves que requieren la ayuda de un especialista. En este artículo, enumeraremos brevemente las alteraciones del sueño más comunes en los niños.
Trastornos del ritmo circadiano del sueño
Los niños pueden sufrir alteraciones en el ritmo del sueño (ritmo circadiano), lo que provoca problemas para dormir por la noche o no dormir en absoluto y somnolencia patológica durante el día. Los trastornos del ritmo circadiano a menudo ocurren durante la adolescencia.
Síndrome de la fase del sueño retrasada
El síndrome de la fase del sueño retrasada (SFSR) es otro problema común asociado con los trastornos del sueño infantil. Un desorden del sueño que no permite al niño conciliar el sueño por la noche y, como resultado, dificulta mucho el despertar por la mañana.
Trastornos respiratorios del sueño
Los ronquidos, la apnea del sueño (síndrome de apnea-hipopnea durante el sueño) y otros trastornos respiratorios del sueño son problemas comunes en los niños. Tales condiciones pueden provocar una disminución en la cantidad de oxígeno en la sangre y afectar la calidad del sueño.
Parasomnias
La parasomnia es un episodio conductual que ocurre durante el sueño y provoca su interrupción. Las parasomnias incluyen el sonambulismo, la enuresis nocturna (mojar la cama), el bruxismo nocturno (rechinar los dientes), las pesadillas (terrores y miedos nocturnos), los espasmos nocturnos de las extremidades (los calambres de las piernas), el hábito de hablar durante el sueño, los movimientos corporales activos y otros tipos de trastornos del sueño.
Estos trastornos ocurren al menos una vez en casi el 90% de los niños de 2,5 a 6 años. Sin embargo, generalmente no afectan la calidad general del sueño y después de 6 años, la incidencia de parasomnias se reduce considerablemente.
Es importante comprender que el insomnio infantil no es una enfermedad separada y puede ser causado por muchas razones diferentes, que pueden ser tratadas por un pediatra o un somnólogo.
Conclusión
El sueño es esencial para un estilo de vida saludable y desarrollo integral del niño. Por eso es tan importante controlar la calidad del sueño del niño, promover hábitos de sueño saludables en la primera infancia y crear todas las condiciones necesarias para ello. Partiendo de la rutina diaria del niño, su actividad física, una adecuada nutrición y terminando con la organización de su habitación. De esta manera, se puede lidiar con la mayoría de los problemas de sueño del bebé. Sin embargo, si los trastornos del sueño no se pueden resolver por sí solos, definitivamente debe buscar la ayuda de un especialista.